Gerlos, het Salou in de sneeuw

Gerlos geldt als een van de meest populaire wintersportplaatsen voor Nederlanders. Van het oorspronkelijke dorp is weinig overgebleven. Afgezien van de oefenweide in het centrum is de dorpsstraat compleet dichtgebouwd.

Oude hotels ken je niet meer terug. Een nieuwe gevel doet wonderen. Andere Gasthöfe en woonhuizen zijn volledig gemoderniseerd. Gelukkig alles in die vertrouwde chaletstijl met veel hout. Een goed voorbeeld is het oude Hotel Gaspingerhof, fraai gerenoveerd met de mooiste materialen. Slechts het panoramarestaurant van de plaatselijke pizzeria valt uit de toon. Je hebt vanaf de eerste etage wel een leuk uitzicht op de dorpsstraat maar het blijft voor Gerlos begrippen een architectonisch gedrocht.

Nee, de romantische eenvoud van weleer is verdwenen. Gerlos is nu een skimetropool met toekomstvisie. Ook het publiek is veranderd. Waar vroeger de familie doorsnee gast was, komen nu de Jeeps en dikke BMW’s voorrijden. Dit is ook gelijk de verklaring voor de grote ommezwaai in Gerlos. De nieuwe wintergast geeft veel geld uit. Genoeg om je accommodatie eens grondig te renoveren of een nieuwe liftverbinding te plannen.

Ondanks dat de intimiteit er een beetje van af is, blijft Gerlos een heerlijk wintersportdorp. Kloppend hart vormt de skiweide midden in het dorp. Het blijft een komisch gezicht om beginners hier te zien stuntelen. Ouders kijken met een bezorgde blik naar hun kroost in de kinderskiklas en hopen stilletjes dat de kids het skiën leuk gaan vinden. De knusse dorpsstraat vormt iedere ochtend en namiddag de catwalk voor mensen die zichzelf willen showen.

Helaas heeft het centrum geen autovrije voetgangerszone. Nu proppen skibussen en auto’s zich iedere dag door de smalle dorpsstraat en verandert vers gevallen sneeuw al snel in een modderpoel. Ook staat de hele straat stijf vol geparkeerd met autoblik en moet je slalommend richting je accommodatie. In het centrum kun je in een namiddag zonnetje heerlijk neerploffen op een terrasje en met een rode kop nagenieten van je sportieve uitspattingen. Vakantiegangers lopen de talloze winkeltjes in en uit op zoek naar een aandenken voor thuis of shoppen voor een snelle avondhap.

Gerlos is een echte après-ski bestemming. En aangezien wij Nederlanders in de wintersport wel van een feestje houden, kom je hier veel landgenoten tegen. Gemiddeld zo´n 55%, maar tijdens het hoogseizoen loopt dit percentage al snel op naar 70%. Vanaf 16.00 uur druppelen de kroegen en paraplubars langzaam vol en gaan de tapkraan en volumeknop open. Het is Salou in de sneeuw met klinkende namen als Little London, Shooters, Luigi´s Turbokeller en de Bierkönig. In de gezellige Milchbar is het prettig bijkletsen over een enerverende skidag en wordt menige taartpunt naar binnen geschoven. Tot na zessen zitten de kroegen barstens vol en knallen de laatste hits door de luidsprekers. Daarna begeeft de hossende menigte zich huiswaarts en valt de boel even stil. Na een maagvullend diner gaat het feest weer verder tot in de late uurtjes. Afgezien van de discoklanken kun je in Hotel Gaspingerhof genieten van live muziek. Vier mannen op leeftijd met Zuid-Europese koppen weten hier al jaren de juiste snaar te raken.

Gerlos maakt deel uit van de Zillertal Arena, een lift- en pisteverbinding tussen de skigebieden van Zell im Zillertal, Gerlos en Königsleiten. Aan de rand van het dorp, richting Gerlospass, ligt het dalstation van de nieuwe Isskogel-cabinelift. Boven aangekomen blijven beginners op de blauwe pistes rond de moderne Ebenfeld X-press stoeltjeslift hangen, terwijl de gevorderden richting Zell of Königsleiten uitfladderen. Het beginners gebied is vaak een mierenhoop van skiërs en op de piste moet je goed om je heen kijken om niet in aanvaring te komen met allerlei medeskiërs. De wachttijden bij de stoeltjeslift vallen dankzij de capaciteit van deze moderne lift enorm mee.

De verbinding naar Zell im Zillertal bestaat vooral uit een soort veredelde skiroutes. Qua skiplezier valt dit een beetje tegen want je komt slechts zelden in een lekkere schwung. Je skiet langs en door enorme rotspartijen en de uitzichten maken een hoop goed. In het skigebied bij Zell komt de uitdaging weer terug met een aantal lekkere rode afdalingen. Vanaf de Isskogel richting Königsleiten is heel andere koek. Je belandt direct op een hobbelige zwarte piste, waarbij je dijspieren gelijk in de verzuring gaan. Via een drietal stoeltjesliften sta je zo op de top van de Königsleitenspitze (2315 m) en liggen er een aantal fantastische skipistes, als Autobahnen zo breed, voor je voeten. Dit zijn de ware jongens, de pistes om heerlijk op te carven. Wanneer het recentelijk heeft gesneeuwd is het skigebied van Königsleiten tevens een waar diepsneeuwparadijs.

Vanuit Königsleiten is er nog een oversteek naar Hochkrimml-Gerlosplatte mogelijk. Met de aansluiting op het skigebied Hochkrimml-Gerlosplatte heeft de Zillertal Arena een sneeuwzeker skigebied op de noordhelling achter de hand.