Val Thorens is de overtreffende trap

Dat Frankrijk het land is van de megaskigebieden is inmiddels algemeen bekend. Uitgestrekte topgebieden zoals Les Arcs, Tignes, La Plagne of Avoriaz hebben al ontelbare Nederlandse wintersporters op de pistes mogen ontvangen. Echter, er kan er maar één de grootste zijn en dat is zonder twijfel dan ook het gebied van de Trois Vallées in het hart van de “Grandes Alpes”. Hoogtepunt van deze drie valleien is het bijzonder moderne dorp Val Thorens, dé wintersportplaats voor iedereen die verzekerd wil zijn van een dik pak sneeuw.

Val Thorens is dan ook een gebied van de overtreffende trap. De superlatieven schieten bijna te kort als het gaat om een beschrijving van dit enorme gebied. Deze op 2300 meter gelegen wintersportplaats is dan ook de hoogste van Europa en ligt ingeklemd tussen maar liefst acht, met ski’s bereikbare, bergtoppen van meer dan 3000 meter. De 189 skiliften kunnen dan ook maar liefst ca. 60.000 skiërs per uur verwerken. En voor wie dat nog niet genoeg is er altijd nog de mogelijkheid om een pas te nemen voor alle drie de valleien bij elkaar. Wie dan met 600 kilometer aan pistes nog steeds niet tevreden is kan dan wellicht maar beter stoppen met wintersporten. Groter dan dit krijg je het nergens ter wereld.

Het dorp mag dan niet direct de schoonheidprijs verdienen door een flink restant haastig gebouwde betonwerken uit de jaren tachtig, er wordt wel hard aan gewerkt om dat te veranderen. In rap tempo is al veel van het kille steenwerk verdwenen achter veel aantrekkelijker hout en ook menig appartementencomplex is al aangepast aan de wensen van de moderne wintersporter.

Wie houdt van après-ski en uitgaan zit hier goed. Een enorm aantal bars, restaurants en disco’s staat op de vakantieganger te wachten. Het dorp is dan ook bijzonder populair onder jongeren want er kan tot laat in de nacht worden doorgefeest. Een rondgang leert dan ook al snel dat het vooral het centrum en de Rue de Gebroulaz zijn die bruisen van de activiteit. Aangezien de politie vaak overdreven streng en doeltreffend optreedt tegen al te luidruchtig feestende wintersporters blijft de sfeer 's avonds goed gewaarborgd.

Maar naar Val Thorens ga je natuurlijk vooral voor de perfecte sneeuwcondities. Vanaf eind oktober tot begin mei kan er volop worden genoten door beginners en gevorderden hoe slecht de condities elders in de Alpen ook zijn. Het dorp beschikt over twee kinderdorpen en een grote afgeschermde piste met lopende banden waar het skiën of snowboarden kan worden geleerd. Uiteraard is het beginnersgedeelte makkelijk te bereiken vanaf het dorp maar moet je wel met een sleeplift weer terug omhoog tenzij je geen bezwaar hebt tegen een klein stukje lopen. Wie echter echt zin heeft in een stevig uitdaging zit hier goed. De pittigste afdaling van het gebied is toch wel de nieuwe “Pierre Lory” piste die te bereiken is vanaf het pas uitgebreide Orelle/Maurienne gedeelte. Let wel, het begint al met het uitstappen uit de stoeltjeslift dus wees gewaarschuwd!
Voor de poederliefhebbers onder ons zijn zo veel off-piste mogelijkheden dat het zinloos is om er een opsomming van te geven. Veel poedersneeuw is makkelijk te bereiken vanaf de piste en de weg kwijtraken in dit uitgestrekte gebied gebeurt dan ook niet snel. Helaas zijn bij grote drukte, en dat wil hier nog wel eens voorkomen, de meest gangbare poedervelden al snel omgeploegd en daarom kan het geen kwaad om eens een keer met een gids wat verder het gebied in te trekken.

Want dat is het mooie van de hoogte waarop dit alles is gelegen, zelfs in het late voorjaar als de zon hoog aan de hemel staat en de laatste verse sneeuw al weer dagen oud is kan er nog volop poeder worden gevonden voor hen die weten waar te zoeken.