Grootschalige upgrade Kleinwalsertal

Na jaren van relatieve stilstand lijkt het hek van de dam in het Kleinwalsertal. De laatste jaren is er veel gaande in dit Oostenrijkse dal tegen de Duitse grens. Vooral in het deelgebiedje Ifen is veel geïnvesteerd zoals je laatst o.a. in het nieuwe liften-blog van Henri hebt kunnen lezen. Maar er gaat nog meer gebeuren, zeker als het aan de familie Haller ligt.

Historie

Laten we beginnen met hoe het was. Het Kleinwalsertal, gelegen in Oostenrijk maar over de weg alleen bereikbaar vanuit Duitsland, is een dal dat onder stamgasten en families altijd erg geliefd is geweest. Het kon zich jaarlijks verheugen op een trouwe schare gasten uit vooral Duitsland. Later werd het ook door Nederlanders ontdekt, mede door de komst van een groot aparthotel in Mittelberg, de bijzonder sneeuwzekere ligging en de afstand. Je rijdt er vanaf de Nederlandse grens in slechts 7 uur naartoe. Het dal wedijverde echter nooit mee met de grote populaire skigebieden in Oostenrijk. Samen met het naastgelegen Oberstdorf bestond (en bestaat) het uit zes merendeels los van elkaargelegen deelgebiedjes: Walmendingerhorn, Heuberg, Ifen, Kanzelwand/Fellhorn, Söllereck en Nebelhorn. Er werd relatief weinig geïnvesteerd. De skigebieden opereerden grotendeels los van elkaar en de liften waren gedateerd. Wel kwam er een gezamenlijke skipas.

Toen ik hier enkele jaren geleden zelf op vakantie was, viel mij de charme op van het dal (doordat alles nog zo oorspronkelijk was) maar ook hoe ver het op wintersportvlak achterop was geraakt. In vergelijking met andere Oostenrijkse familieskigebieden waren de liften vooral bij de Walmendingerhorn en Ifen hopeloos verouderd, en in een overvolle skibus naar de lift was geen succes met kleine kinderen. Daarnaast lagen grond- en lifteigenaren met elkaar in de clinch, met als schrijnende anekdote dat een op papier blauwe skiweg tussen twee naastgelegen sleepliften in Mittelberg voor beginners nauwelijks te doen was omdat een grondeigenaar niet wilde meewerken.

Hier stonden trouwens hele positieve dingen tegenover. Namelijk dat veel pistes tot laat in de middag er perfect bij lagen! En dat in de carnavalsweek. De oorzaak daarvoor lag in dezelfde verouderde liften. Die vervoerden per uur relatief weinig skiërs waardoor je - eenmaal boven - frank en vrij kon skiën of boarden.

Er is al veel veranderd

Inmiddels is er veel veranderd. Het begon met een geplande verbindingsbaan tussen de Walmendingerhorn en de Ifen die door een referendum is afgeketst, maar het besef dat het nodig is om meer te gaan samenwerken was tot het dal doorgedrongen. Begin 2016 begroeven de voormalige concurrenten, Kleinwalsertaler Bergbahnen AG en de familie Haller (o.a. eigenaar van de Heuberg Arena), de strijdbijl en namen beiden een belang van 50% in de nieuwe “Skiliftgesellschaft links der Breitach”. Deze heeft als doel de bestaande skigebieden van de Walmendingerhorn, de Heuberg Arena en de Ifen te optimaliseren en met elkaar te verbinden als aanvulling op het skigebied Kanzelwand/Fellhorn aan de andere kant van het dal. De samenwerking heeft de eerste vruchten inmiddels afgeworpen:

• Aankoop/overname van twee sleepliften in Mittelberg en Hirschegg om de kwaliteit van de dalliften en -pistes naar een hoger plan te brengen;
• Bouw van een snelle 6-persoons stoeltjeslift (Olympiabahn) op de Ifen;
• Aanleg besneeuwingsinstallaties op de Ifen;
• Vervanging van de Ifenbahn en Hahnenköpflebahn (beide 2-persoons stoeltjesliften) door een moderne 10-persoons gondel (Ifen I en Ifen II);
• Complete vernieuwing van het bergstation en -restaurant op de Ifen.

Daarnaast verscheen er nog een andere speler. “Das Höchste”, de voormalige coöperatie tussen de Fellhorn en Nebelhorn aan de Duitse kant is opgegaan in de “Oberstdorf - Kleinwalsertal Bergbahnen”. Dit heeft mede geleid tot:

• een nieuw bergstation op de Nebelhorn;
• een nieuwe 6-persoons Bierenwangbahn en pisteverbeteringen op de Kanzelwand/Fellhorn.

Ambitieniveau nog hoger

Daar blijft het echter niet bij. Een plan om de oude Nebelhornbahn te vervangen is kort geleden nieuw leven ingeblazen en er zijn vernieuwingsplannen voor de Söllereck. De familie Haller - tevens eigenaar van het grote Aparthotel Kleinwalsertal in Mittelberg - heeft echter een ultiem einddoel. Namelijk om wintersporters per ski in één keer van het aparthotel naar de top van de Ifen te brengen en vice versa. Daarvoor moet er een pisteverbinding komen tussen de Heuberg en het dalstation van de Ifen, en een liftverbinding terug naar de Heuberg. Deze verbinding vindt men niet alleen nodig om het skigebied aantrekkelijker te maken, maar is ook praktisch gezien noodzakelijk omdat de weg naar de Ifen niet geschikt is voor zoveel verkeer. De tijd zal uitwijzen hoe snel dit werkelijkheid wordt.

De ambities blijven dus groot. Een zorgenpuntje is er wel, namelijk dat de Ifen overlopen wordt. Het gegeven dat nog meer skiërs nóg makkelijker in dit mooie deelgebied kunnen komen vraagt eigenlijk om meer pistekilometers dan de 19 kilometer die nu geboden worden. Of en hoe dit opgelost moet worden gaan we vanzelf zien.

Benieuwd naar het skigebied zelf? Check deze video: