Wintersport in de Pyrénées-Atlantiques

Vliegen naar de wintersport staat synoniem met Genève, Chambéry, Innsbruck en Salzburg. Maar dan vergeten we nog de vlucht met transavia.com van Amsterdam naar Pau… Waar ligt dat in hemelsnaam, denken wij? We nemen de proef op de som en ontdekken dat Pau een historische Franse stad is aan de voet van de westelijke Pyreneeën niet ver van de Atlantische stranden van Biarritz. Na het genot van een Café au Lait en een croissant op een terrasje in de stad staan we na een uurtje rijden in Gourette op de latten!

Gebroeders Wright
Op twintig minuten rijden van het stadscentrum van Pau ligt het vliegveld waar de gebroeders Wright vanaf 1906 de eerste vliegschool ter wereld runden. Tegenwoordig zijn met name Ryanair en Transavia.com actief op deze sympathieke kleine airport met hun lowbudget vluchten vanuit Groot-Brittannië, Charleroi en Amsterdam. Het departement 64 waar je je nu bevindt, omvat zowel het Franse Baskenland met zijn schitterende Atlantische kust en de hoofdstad Biarritz als Bearne met Pau als hoofdstad.

Rokkenjager
Pau is een gezellige typisch Zuid-Franse stad met een fraai kasteel van de geliefde rokkenjager Henry VI, de grootvader van de latere zonnekoning Lodewijk de 14e en een schitterend kunstmuseum - het Musée des Beaux-Arts. Aan de rand van de stad bevindt zich de oudste golfbaan van het Europese Continent evenals de paardenstallen, waar de rijksten der aarde hun onvoorstelbaar kostbare renpaarden laten verzorgen. Midden in de stad trainen de beste kajakvaarders van Frankrijk, waaronder de laatste Olympische kampioen Tony Estanguet, in de stroomversnellingen van de Gave de Pau. Even verderop is een karpermeer aangelegd waar hordes Hollandse karpervissers op af komen. Hier ben je ook op een steenworp afstand van het gebiedje waar de allerfruitigste Jurançon wijn wordt geproduceerd. Wij mogen proeven op de Domaine de Souch… mmmmm.

Kiteboarders
Pau heeft verschillende viersterrenhotels, waaronder het trendy Hotel Parc Beaumont en het romantische Villa Navarre, evenals talloze goedkopere onderkomens. Net als Nice en Cannes heeft Pau een boulevard, die hier echter niet langs zee ligt… Nee, vanaf de Boulevard des Pyrenees kijk je uit op de hele keten van de Pyrenees-Atlantiques met de Pic du Midi d’Ossau (2850) als hoogste meest markante formatie. Rondom deze top bevindt zich een uitgestrekt besneeuwd terrein dat ideaal is voor toerskiërs en sneeuwschoenwandelaars. Als wij daar een korte sneeuwschoenwandeling maken zijn we ook zeker niet alleen. In de verte zien we twee kiteboarders in een stevige wind binnen een kwartier 500 hoogtemeters naar boven surfen! Officieel verboden in dit nationale park, maar toch gaaf. Een stukje verder over de weg rijden we Spanje binnen - waarom toch die uzi’s aan de grens? - en kijken we nog even rond in het sterk uitbreidende Spaanse skigebied Formigal, waar net de WK alpineskiën voor junioren plaatsvindt.

Gourette
Alhoewel het in Pau extreem warm is als we er zijn - 22ºC - kan er in de Pyreneeën nog steeds worden geskied. Ook hier is de kunstsneeuwproductie zo geoptimaliseerd dat investeerders (N’PY) het nog steeds aandurven om veel geld in modernisering en uitbreiding te steken. Wij gaan zondag 24 februari in Gourette skiën, een skidorp dat op 1400m langs de befaamde Tour de France klim naar de Col d’ Aubisque ligt. De pistes reiken hier tot 2450m. De liften zijn modern en voor de sneeuwzekerheid zijn er enkele beginnerspistes op halve hoogte aangelegd. Als wij er zijn is er geen poeder, maar toch is ook de offpiste voorjaarssneeuw erg lekker. Als hier verse sneeuw ligt, is dit zeker een prachtig speelterrein voor de freeriders. Nederlanders kom je hier niet tegen… hoewel wij komen zowaar meteen bij de goed georganiseerde skiverhuur een Nederlandse familie tegen die hier komen omdat ze op familiebezoek in het dal zijn.

Verfrissend
Al met al een verfrissende wintersportbestemming voor de Francofiel en de liefhebber van het ongewone… ongewoon is bijvoorbeeld: de ene dag skiën of snowboarden en de volgende dag bij Biarritz of je surfboard staan. Hieronder als toegift nog een filmpje van ons sneeuwschoentochtje.