De verhalen van La Grave

Over La Grave gaan in de skiwereld mythische verhalen de ronde. La Grave is inderdaad een heel bijzonder skigebied, nou ja, eigenlijk is het helemaal geen ski gebied. La Grave is voornamelijk een klein dorpje met een oude cabine lift. Het gebied kent wel geteld twee blauwe pistes. Maar: een overvloed aan off-piste afdalingen leidt richting dal. Het veilig skiën in La Grave heeft wel een paar zeer belangrijke spelregels

Contrast
Veel gevorderde skiërs hebben van dit kleine station gehoord dat in de Zuid Franse Alpen ligt. Een klein dorpje, enorm contrasterend met de nabij gelegen Les Deux Alpes en Alpe d’Huez. Vanuit hier gaat er slechts een lift omhoog die een wereld vol off-piste plezier opent. Hoge bergen omringen de besneeuwde flanken die de skiërs richting dal laten skiën. Er is ruimte voor alles en iedereen, mits je off-piste ervaring hebt. In La Grave skiën 's werelds allerbeste freeriders! Gaaf om te zien, maar wees voorzichtig, volg niet elk spoor als je geen rotsbanden van 30 meter hoog wilt af springen!

Off-Piste:
La Grave heeft slechts twee kleine pisten op de Girose gletsjer, helemaal boven in het station. Naast deze twee 'opwarm’afdalingen is het verder off-piste! Geen bewegwijzering, geen vangnetten en geen lawine preventie, kortom het hooggebergte. Zomaar de lift uit stappen en naar beneden glijden kan onverstandig zijn, even zogoed als het volgen van sporen.

De beroemdste afdalingen:
Het uitgestrekte gebied van La Grave valt te verdelen in twee zijdes: de lift uit naar rechts of naar links… De afdaling van de Vallon de la Meije (rechterzijde) geeft een goed beeld van de mogelijkheden van La Grave. Skiën onder enorme gletsjers en rotswanden richting dal- of liftstation. La Grave heeft drie punten om in de lift te stappen. Het dal, P1 of Station 2400. Aan de linkerzijde van het station is de zogenaamde Chancel afdaling. Deze is complex en ook moeilijk te vinden. Tussen couloirs, rotsbanden en bomen is het pittig, om zonder kennis, het station weer te vinden. Deze afdaling is even indrukwekkend als de Vallons de la Meije.

Do’s en Don’ts
Omdat La Grave geheel off-piste is, gelden er andere regels dan op de skipiste. In La Grave moet veiligheid voor alles gaan. Goede en gevorderde skiërs (niveau zwarte piste) kunnen in La Grave normaal de afdalingen maken. Het is wel slim om een kaart en kompas mee nemen en natuurlijk te kunnen kaartlezen. Ook is het onontbeerlijk om een goede dosis off-piste ervaring te hebben. Het herkennen van lawinegevaar is een 'must”. En dan, als laatste en zeker niet onbelangrijkste onderdeel, weten hoe te handelen mocht er onverhoopt, met donderend geraas, een lawine naar beneden komen.
Check ook het weerbericht. Meestal is mist op de piste alleen maar vervelend, in La Grave kan verdwalen fatale gevolgen hebben.

Materiaal:
In La Grave zijn ski’s en schoenen niet voldoende. Wie veilig onderweg wil zijn in dit gebied moet op zijn minst beschikken over een lawine-pieps, een sonde en een sneeuwschep. Ook is het verstandig op pad te gaan met een helm, rotsen zijn niet heel ver weg!

Gletsjer:
Er zijn zeer mooie afdalingen in La Grave over de gletsjers. Het begin van deze gletsjers is gelukkig duidelijk aangegeven met bordjes. Op de bordjes staat een skiër die in een gletsjerspleet tuimelt. De bordjes staan hier niet voor niets. Ga de gletsjer op met voldoende ervaring en kennis van zaken. Een bergsportgordel, een touw en ijsschroeven zijn verplicht. Misschien is het inhuren van een gediplomeerde berggids is een goed idee voor wie graag door de diepe poeder over de gletsjers skiet!

Couloirs:
De hoeveelheid skibare couloirs zijn bijna ontelbaar. Overal zijn sneeuwlijnen tussen de rotsen te vinden. Van kleine relatief eenvoudige en ‘veilige’ lijnen tot de meest extreme afdalingen, die slechts een paar dagen per jaar in conditie zijn. Veel is mogelijk in La Grave. Deze couloirs vormen voor veel skiërs het doel van een trip naar Zuid Frankrijk. Logisch, wat het skiën is hier onwerkelijk mooi. Overbodig bijn om te zeggen, maar ook hier: kom goed beslagen ten ijs (sneeuw). Couloirs zijn moeilijk te vinden, de sneeuw kan te hard en dus gevaarlijk zijn, de kans op fatale vallen ligt op de loer!

In een notendop:
La Grave is het Mekka voor de off-piste skiër! Dit is niet voor niets, de mooiste afdalingen in de meest ongerepte natuur zijn mogelijk. Maar La Grave is echt hooggebergte. Verdwalen, vallen, lawines: alle gevaren van off-piste skiën zijn aanwezig. Wees voorbereid en schroom niet om een professional (berggids) in te bespreken.

Droomafdaling:
Met bovengenoemde spelregels in het achterhoofd is het mogelijk vele droomafdalingen te maken. Bijna 2000 hoogtemeters in een fantastische run. Door poeder, over firn! In couloirs door sneeuwflanken, al dan niet springend over rotsblokken. Wie eenmaal verslaafd is aan dit kleine maar onbegrensde gebied komt hier elk jaar terug!

Een kort filmpje van de afdaling van het Chirouze couloir (meer dan 2000 afdaal meters!) Het filmpje is vorig seizoen gemaakt: