Uitgelichte berichten

Het is echt zomer in de Alpen. In de dalen tikt het kwik tegen de dertig graden aan. Tijd dat je eerder aan zwemmen in bergmeertjes denkt dan aan skiën. Maar met de grote hoeveelheid sneeuw die deze winter gevallen is, is er her en der in hooggelegen alpenweides nog te skiën. Omdat het ons leuk leek om op de langste dag van het jaar op de ski's te staan vertrokken wij afgelopen vrijdag naar de Col Agnel om daar nog een laatste off-piste ski-afdaling van dit seizoen te maken. De avond ervoorOmdat de grens-col toch op een goed uurtje rijden van mijn huis ligt besloten we de avond ervoor al richting Italië te rijden. Daar sliepen we in de daktent die ik op mijn auto heb gezet. We werden getrakteerd op een geweldige sterrenhemel. Maar de nacht was kort. Want omdat het zo ontzettend warm is moesten we vroeg op om redelijke sneeuw te vinden. Om 5 uur was het licht en ging onze wekker. Na een kopje zelf gebrouwen espresso liepen we omhoog, richting de overgebleven sneeuwvelden. Veel sneeuwOp de parkeerplaats lag er niet veel sneeuw, maar na 5 minuten lopen, klikten we de ski's onder. Op harde voorjaarssneeuw gingen we omhoog. Al snel liepen we in de zon. Het uitzicht was geweldig, felgroen in het dal. Wij in de sneeuw! We waren niet de enige 'verslaafden' die op de ski's stonden. Tijdens de klim kwamen we ook andere toerskiërs tegen. 700 hoogtemeers aan sneeuwOnder de topwand, op zo'n 3200 meter hoogte, lag een felblauw meertje van smeltwater op de sneeuw. Al tijdens de klim omhoog bedacht ik me dat een waterslide door dat meertje wel erg leuk kon zijn. Het is tenslotte al zomer... Het idee stond er. Eenmaal op de top genoten we van het uitzicht, en hoe bijzonder het was om op 22 juni nog bijna 700 hoogtemeters aan ondoorbroken sneeuw te vinden. SmeltmeertjeIn de afdaling skieden we recht op het meertje af. Daar moest ik overheen skiën, zo'n natuurlijk gevormde waterslide! Eerst voorzichting aan de rand. Maar al snel steeds verder richting het midden van het meertje. Ik had het er het telkens opnieuw omhoog lopen graag voor over. Het was geweldig spelen! Ik kon er geen genoeg van krijgen...Redelijk skiënMaar de tijd tikte door, en om niet in de complete en diepe slush naar beneden te skiën moesten we door. De afdaling was prima, natuurlijk geen droomsneeuw, maar we kunnen niet elk jaar op de langste dag van het jaar de ski's onderbinden. Voor nu gaan mijn toerski's in de kast. Voor even, maar, het kan zomaar dat ik over 4 maanden alweer op dezelfde plek in de sneeuw sta, en dan weer in verse poeder.

De zomer is daar. In het dal tikt het kwik regelmatig de dertig graden aan. Hellingen waarover ik een maand geleden nog naar beneden skiede zijn nu felgroen en de bloemen komen overal naar boven. Tijd voor andere bergsporten dan skiën. Het is momenteel heerlijk mountainbiken, wielrennen en klimmen. Begin deze week klom ik omhoog naar de Ecrins hut om van daaruit een berg te beklimmen en een traverse te doen over een vlijmscherpe berggraat. In dit foto-report neem ik jullie graag mee.Sneeuw smeltHet is indrukwekkend om te zien hoe hard de sneeuw is gesmolten afgelopen maand, maar dat betekent dat er ruimte komt voor andere bergsporten. Ondanks het harde smelten zijn de condities voor alpinisten geweldig. Door de vele sneeuw die afgelopen winter gevallen is zijn de gletsjerspleten nog veilig diep weggestopt onder een dikke laag sneeuw. Ook is het mogelijk om sneeuw-/ijscouloirs te beklimmen die anders al in hellingen van hard zwart waterijs zouden zijn veranderd. Dat was dan ook ons doel voor afgelopen dagen; de beklimming van een sneeuw-/ijswand gevolgd door een traverse over een topgraat. Klim naar hutWe begonnen onze tocht met de klim naar de Ecrins berghut op een ruime 3100 meter. Op het eerste deel van het pad liepen we omhoog met veel wandeltoeristen welke (verstandig) achterbleven op het wandelpad toen wij ‘aan touw’ gingen om veilig over de gletsjer te lopen. Dit is om een eventuele val in een gletsjerspleet te voorkomen. Eenmaal in de hut was het genieten van het uitzicht, een lekker koel biertje en heerlijk vers gebakken cookies.Vroeg naar bedNa het eten gingen we vroeg de slaapzaal in. Een zogenaamd dortoir waar je met ruim 20 man in dezelfde zaal ligt. Het is verstandig om het raam open te houden… We zetten de wekker op 3.15 uur. Zo vroeg omdat met de huidige warmte de sneeuw snel gevaarlijk, te zacht, wordt. Eenmaal wakker was de wekker echter zo vergeten met dit uitzicht op de melkweg boven de ruim 4100 meter hoge Barre des Ecrins. Alle andere alpinisten vertrokken richting de Dôme de Neige, een vrij eenvoudige vierduizender. Wij vertrokken alleen naar het steile sneeuwcouloir.Geweldige klimIn het donker, met het licht van onze hoofdlampjes, klommen we door het steeds steiler wordende sneeuw/ijs omhoog. Met onze ijsbijlen hakten we in de sneeuw en met de stijgijzers onder onze voeten klommen we hoger en hoger. Als in een trance. Tok-tok-tsjak-tsjak. Meter na meter totdat we boven op de bergtop aankwamen. Toch was nog slechts de helft van de beklimming volbracht. Over een soms vlijmscherpe graat traverseerden we naar een andere bergtop. Het ene moment aan de zuidkant van de graat, het volgende moment aan de noordkant. Aan beide kanten diepe afgronden onder ons. Maar belangrijker: met een geweldig uitzicht alle kanten op. Het was genieten, elke meter!Ook mooi zonder ski’sDe bergen zijn in de zomer ook ontzettend mooi al moet wel alles op de voet. Tijdens de klim is dat verschil niet zo groot met toerskiën, maar op de weg naar beneden ski ik toch liever want de hele afdaling nadat we de traverse hadden gemaakt is toch erg lang. Maar de bergen zijn altijd genieten. Elk seizoen…

Nu het seizoen voor veel skigebieden langzaam richting het einde gaat zijn sommigen al bezig met het boeken van hun volgende wintersportvakantie. Op het forum wordt de laatste weken al veel gesproken over de vakantiespreiding in 2019 en wat wel/geen drukke weken zijn. We hebben, iets eerder dan vorig jaar, een overzicht gemaakt van de drukste weken het komende seizoen.Meeste wintersporters komen uit Duitsland en FrankrijkIn het topic over de vakantiespreiding hadden sommigen al het nodige uitgezocht. Deze informatie heb ik gebruikt, indien nodig aangepast en aangevuld met info uit andere bronnen. Net als vorig jaar hebben we een totaaloverzicht gemaakt van de verwachte vakantiedrukte per week. We zijn uitgegaan van het aantal actieve wintersporters per land. Duitsland en Frankrijk zijn nog steeds de belangrijkste spelers in Europa, Duitsland telt zelfs bijna 15 miljoen wintersporters tegenover ongeveer een miljoen Nederlandse wintersporters. Wie heeft wanneer vakantie?Het is dus vooral interessant wanneer de Duitsers en Fransen vakantie hebben. Hieronder vind je alle vakanties per land. In geel staan de weken waarin een land (of regio binnen een land) schoolvakantie heeft. De beide kerstweken staan vast maar de voorjaarsvakanties verschillen per land en regio nogal. Het oranje vak staat voor de week waarin de meeste mensen in dat land voorjaarsvakantie hebben. Voor de hofleveranciers Duitsland en Frankrijk hebben we daarnaast de regio's genoemd die het betreft. Je ziet dat de grootste drukte zich concentreert in week 52 en 1 (kerst), en in week 8, 9 en 10.Voorjaarsvakantie in Nederland gespreidWeek 8, 9 en 10 zijn ook de weken dat we in Nederland vakantie hebben. De voorjaarsvakantie 2019 ziet er bij ons als volgt uit:Week 8 (16 - 23 februari): regio NoordWeek 9 (23 februari - 2 maart): regio MiddenWeek 10 (2 - 9 maart): regio ZuidDit zijn de vakantieweken zoals ze in de praktijk zijn. Een veelgemaakte fout is dat mensen de adviesdata van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap aanhouden, maar dat gaat voor de regio Zuid niet op! Voor Limburg en het grootste deel van Brabant is carnaval leidend waardoor men in week 10 vakantie heeft. Slechts een klein deel heeft in week 9 (adviesweek) vakantie, samen met de regio Midden.Dit jaar hadden Noord- en Midden-Nederland tegelijk vakantie maar in 2018-2019 is alles dus netjes gespreid over drie weken. Dat kan gunstig zijn voor de mensen die naar klassieke "Hollandse" bestemmingen gaan als Westendorf en Gerlos. De vraag naar accommodaties van landgenoten is dan iets minder groot.Verwachte drukte per weekHoe zit het met de andere landen? De drukte in de Alpen wordt zoals gezegd ook bepaald door hoeveel mensen in het buitenland vakantie hebben, en dan vooral de Duitsers en Fransen. We hebben de aantallen wintersporters per land over de schoolvakanties heengelegd en doorberekend naar de verwachte vakantiedrukte per week, rekening houdend met de regio's. Dit leidt tot de volgende verdeling:Net als vorig jaar is Kerstmis/Nieuwjaar de periode dat veruit de meeste mensen op wintersport kunnen gaan. Vrijwel ieder Europees land heeft dan vakantie. Daarbij is de tweede week (29 december - 5 januari) traditioneel veel drukker dan de eerste. Veel mensen vieren kerstmis nog thuis om daarna op wintersport te gaan. Door in de eerste week op wintersport te gaan kun je de ergste drukte dus omzeilen. Dit geldt vooral voor bestemmingen die veel Duitsers trekken, dat is een groep die kerst graag thuis viert.2 t/m 9 maart een drukke weekDe grootste verschillen ten opzichte van vorig jaar zitten hem in de voorjaarsvakantie. In februari is de verdeling behoorlijk anders. Waar afgelopen winter de topdrukte tussen 10 en 17 februari lag loopt de drukte komende winter veel geleidelijker op. Tot half februari is het nog relatief rustig en pas vanaf 23 februari wordt het echt druk. De drukste week in de voorjaarsvakantie is 2 t/m 9 maart (regio Zuid heeft vakantie). Dit valt samen met carnaval waardoor ook België, Beieren, Baden-Württemberg en een groot deel van Nordrhein-Westfalen vakantie hebben. Ook het Italiaanse Zuid-Tirol viert dan carnaval én de regio Parijs heeft nog een week vrij.Tips en weetjesEr zijn daarnaast echter meer factoren die de drukte in een skigebied bepalen. We sommen ze even op en geven een paar tips:Franse vakanties maken voor Oostenrijk niets uit, en Duitse vakanties hebben weinig invloed op de Franse skigebieden. Duitsers en Nederlanders gaan het vaakst naar Oostenrijk, maar liefst 48% van de Duitse en 53% van de Nederlandse wintersporters skiet in Oostenrijk. Engelsen en Belgen kiezen weer het vaakst voor Frankrijk. Deze voorkeuren zijn van grote invloed op de drukte in het skigebied van jouw keuze (en op de weg er naartoe);Het is waarschijnlijk een goed jaar om in de zuidelijke Franse Alpen op vakantie te gaan. Marseille en Parijs (twee grote groepen) hebben niet tegelijk vakantie. Mensen uit de grote steden in en rond de Alpen leveren vooral dagjesmensen. Zij hoeven niet op vakantie om te kunnen skiën en gaan soms vaker per jaar. Nabijgelegen skigebieden merken dit, zeker in de weekenden. Denk aan Grenoble, München en Genève;Zoek het eens buiten de gebaande paden. Hoewel Oostenrijk erg populair is zijn Osttirol en Karinthië dat bijvoorbeeld veel minder. Rij je een uurtje langer door, dan kun je in het hoogseizoen makkelijk een rustige bestemming scoren;Prijsniveau speelt een grote rol. Zwitserland is door de dure Frank ook in het hoogseizoen meestal een rustige bestemming. Veel Zwitsers gaan tegenwoordig zelfs in Oostenrijk skiën omdat het daar voor hen goedkoop is;Vakanties die samenvallen zeggen niet alles. Slechte sneeuwcondities in voorgaande jaren en zelfs het weer (voor laatboekers en dagjesmensen) kunnen ervoor zorgen dat het minder druk is dan verwacht. Veel sneeuw en mooi weer kan natuurlijk het tegenovergestelde bewerkstelligen;Familiegebieden zijn tijdens de kerst soms drukker dan mega-gebieden omdat dit traditiegetrouw een familievakantie is;Sommige grote skigebieden zijn altijd druk, anderen juist alléén in de vakanties. Ischgl, Tignes en Val Thorens zijn bijvoorbeeld vanaf kerstmis tot half maart altijd bedrijvig tot zeer druk, tenzij je helemaal voor- of achteraan in het seizoen komt. Het grote voordeel daarvan is dat ze de drukte aankunnen. Kleinere gebieden, waar het buiten het seizoen uitgestorven is, willen in de vakantieperiodes weleens veel drukker zijn met langere wachtrijen dan de grote moderne gebieden.Bronnen:de.statista.com, seilbahn.net, Alpes Ski Résa, hotel.info, Skiclub of Great Britain, CBS.

Na de vele sneeuw van afgelopen winter lopen de sneeuwruimteams op bijna overal in de Alpen vertraging op. Vaak konden ze later beginnen dan normaal en de vele sneeuw die er nog ligt maakt het ruimen een stuk arbeidsintensiever. Gisteren mocht ik mee met de sneeuwruimers op de, van de Tour de France beroemde, Col du Galibier. Het was indrukwekkend! Sneeuwmuren tot wel 20 meter hoog!De cijfersHet sneeuwvrij maken van een col als deze is een echte monsterklus. Met een gemiddelde snelheid van zo'n 400 meter per dag kruipen de sneeuwruimers richting de col. Dit kost jaarlijks zo'n 100.000 euro. Per dag gaat er maar liefst 250 liter diesel doorheen. Dit jaar is vanwege de hoeveelheid sneeuw, de harde wind en het steeds weer dooien en opvriezen de sneeuw echt keihard waardoor de machines nog harder moeten werken. Her en der ligt er zo'n 20 meter sneeuw op de weg. In totaal werken er elke dag, alleen al aan de Lautaret-zijde van de col, vier man aan het sneeuwruimen en het waarborgen van de veiligheid. Men werkt van 5.00 uur 's ochtends tot een uur of elf 's. Na die tijd is de sneeuw te instabiel om te kunnen ruimen.WaaromJe kunt je afvragen waarom men dit soort cols dan toch sneeuwvrij maakt. We zouden ook kunnen wachten op de zomer. Dan smelt de sneeuw vanzelf. Als je hier echter op wacht dan zou de Galibier waarschijnlijk pas ergens in augustus open kunnen. Als je daarbij bedenkt dat deze col regelmatig in oktober alweer sluit dan zou je de weg net zo goed helemaal niet meer kunnen openen. Ook is een col als deze erg belangrijk voor het (wieler)toerisme. Het toeristenseizoen in de Alpen loopt zo ongeveer van half juni tot half september. De kosten worden volgens de beide departementen er dus ruimschoots uitgehaald. En natuurlijk is het een belangrijke verbindingsweg tussen de Savoie en de Hautes Alpes.BijzonderOp de vraag of deze sneeuwhoeveelheden bijzonder zijn, antwoorden de ruimers trouwens vrij laconiek. Volgens hen is dit gewoon een normale winter, en waren de afgelopen winters eerder wat magertjes. Daarbij vertelden ze dat het vooral de wind was die voor de enorme ophopingen heeft gezorgd. Dat kan dus ook voorkomen in mindere jaren. Ze vertelden me dat ze in magere jaren zo'n 15 dagen nodig hebben om de col sneeuwvrij te maken, dit jaar is dat vier tot zes weken.